Aunque el pequeño estado sudamericano ya no es una prioridad para Italia, la presencia de nuestro país continúa con un programa de conversión de deuda y un fondo para el desarrollo sostenible
Ecuador, un pequeño estado sudamericano que ostenta una de las concentraciones de biodiversidad más ricas del planeta y, al mismo tiempo, una fuerte multiculturalidad, dada la presencia de catorce poblaciones indígenas en su territorio, es uno de los países de ingreso medio-alto en las estimaciones del Comité de Asistencia para el Desarrollo de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Por lo tanto, a partir de 2012, ya no aparece como una prioridad para la Cooperación Italiana. Sin embargo, la presencia italiana en el país no ha terminado en esta fase de madurez del ciclo de cooperación, sino que sigue estando garantizada sobre todo a través de instrumentos financieros.
Entre estos, el Acuerdo de Conversión de Deuda juega un papel destacado. Este es un mecanismo nacido dentro del Club de París, un grupo informal de acreedores oficiales integrado por 22 miembros entre los países más industrializados, cuyo rol es renegociar la deuda pública bilateral de los países del Sur del mundo que experimentan dificultades de pago. Italia fue uno de los países pioneros en utilizar esta herramienta como parte de su estrategia de cooperación al desarrollo. En consecuencia, en 1999, tras una intensa campaña de cabildeo llevada a cabo por organizaciones de la sociedad civil ecuatoriana e italiana, el Gobierno italiano accedió a la propuesta de convertir la deuda de los préstamos de Ayuda Oficial al Desarrollo para financiar proyectos de lucha contra la pobreza y desarrollo económico sostenible en Ecuador.
Este compromiso se materializó en un Acuerdo de Conversión de Deuda inicial, firmado en 2003, que dio lugar a la creación del Fondo Italo-Ecuatoriano (FIE), a través del cual durante una década se implementaron más de 115 proyectos por un monto cercano a los 40 millones de dólares estadounidenses. En particular, se priorizaron las áreas de desarrollo rural, protección del patrimonio ambiental y apoyo a las pequeñas y medianas empresas (PYMES), mejorando en conjunto las condiciones de vida de más de 360.000 personas.
El 29 de abril de 2016 se firmó un segundo Convenio por parte del Gobierno de la República Italiana con el Gobierno de la República del Ecuador, por un importe de 35 millones de euros, que tomó el nombre de Fondo Italo-Ecuatoriano per lo Sviluppo Sostenibile (FIEDS), cuyo objetivo es financiar proyectos de desarrollo y acciones de reducción del riesgo de desastres acordadas por ambos Gobiernos. Específicamente, en acuerdo con el Gobierno de Ecuador, se han identificado como sectores prioritarios la producción sostenible, la migración, el medio ambiente, el patrimonio cultural y el tema energético.
En 2019, FIEDS lanzó la primera licitación pública a favor de entidades presentes en el país, incluidas las organizaciones de la sociedad civil italiana (OSC), para la adjudicación de 14 millones de dólares. A través de este instrumento se financiaron catorce proyectos en el sector productivo y relacionados con el acceso a la salud y el empleo, con énfasis en la población migrante en tránsito y residente y en los sectores más frágiles de la población. Una parte de estos fondos se destinó a apoyar la reconstrucción luego del terremoto que azotó severamente a la provincia costera de Manabí el 16 de abril de 2016. Un ejemplo es el proyecto apoyado por la asociación Asoprocomsal, originalmente integrado por 17 mujeres, que ocupaban del procesamiento de camarones en la zona de San Vicente. “Soñábamos con crear una empresa que diera trabajo a las mujeres, pero estábamos acostumbradas a trabajar en estructuras defectuosas”, comentan. “El FIEDS ha hecho realidad nuestro sueño brindándonos una nueva planta, que ha mejorado mucho las condiciones higiénicas en las que trabajamos y que nos permite ganar un salario digno”.
Cabe señalar, además, que durante 2020, a raíz de la pandemia del Covid-19, se destinaron 3,3 millones de dólares para la emergencia sanitaria. Se adquirió ropa de protección personal para médicos, enfermeras y personal auxiliar, así como pruebas PCR y dos ambulancias para el servicio de emergencia nacional.
En 2021, se lanzó una nueva licitación de US$9 millones para proyectos ambientales que se enfocan en la gestión de desechos médicos, economía circular, conservación del patrimonio natural forestal y prevención de incendios forestales. Entre estos, destacamos la segunda fase del Programa Amazonía Sin Fuego en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), que tiene como objetivo reducir la incidencia de incendios en las regiones andina y costera de Ecuador a través del uso de prácticas alternativas al uso del fuego contribuyendo así a proteger el medio ambiente y mejorar las condiciones de vida de las comunidades de las zonas rurales beneficiarias.
Finalmente, en julio de 2022 se lanzó una licitación por 12 millones de dólares para financiar dieciséis proyectos en temas de reactivación económica, procesos productivos, conservación del patrimonio cultural, lucha contra la desnutrición crónica infantil y lucha contra la violencia contra las mujeres.
En marzo de este año, el Programa de Conversión de Deuda entre Ecuador e Italia cumplió 20 años, demostrando ser un modelo exitoso de cooperación en Ecuador. Como subrayó Caterina Bertolini, Embajadora de Italia en Ecuador, en esta ocasión, “es una celebración especial dado que este instrumento es emblemático tanto por el modo de acción, como por el impacto y la duración”.
A la fecha, el FIEDS cuenta con una cartera de 37 proyectos y un programa de salud, que en conjunto contribuirán al desarrollo económico, social y ambiental en beneficio de las familias más vulnerables de la zona andina, costera y amazónica del Ecuador.
De izquierda a derecha: Pietro Graziani, codirector de FIEDS; Mario Beccia, Director de la oficina de AICS en Bogotá; Caterina Bertolini, Embajadora de Italia en Ecuador; Isabel Albornoz, Subsecretaria de Asuntos Económicos y Cooperación Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores de Ecuador; Jaime Barberis, Viceministro de Relaciones Exteriores; Gabriela Muñoz, Codirectora de FIEDS