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por Martina Palazzo

Loja, sur de Ecuador. Aquí hace casi 36 años nació Alicia Esperanza Zhingre Suárez, una mujer que hoy se ha ganado el respeto y la admiración en el mundo científico. Su historia es la de alguien que, con pasión y dedicación, ha demostrado que los sueños no conocen límites, que el origen no define el futuro.

Desde joven, Alicia combinó estudios y trabajo, siempre con el deseo de superarse. Hoy ostenta un doctorado en Ciencias de la Salud, imparte clases en las carreras de Medicina y en programas de Ciencias en Laboratorio Clínico, y lidera investigaciones en Biotecnología Molecular. Título tras título, publicación tras publicación, su verdadero legado es el modelo de mujer de ciencia que se está construyendo y compartiendo con los y las demás.

«No fui yo quien eligió la ciencia; la ciencia me eligió a mí», nos cuenta Alicia. Su motivación siempre ha sido clara: mejorar la calidad de vida de las personas a través de la investigación y la educación. “Desde joven, entendí que a través de la ciencia podría hacer una diferencia significativa en el bienestar social.”

Uno de los momentos más significativos en su carrera fue durante la pandemia de COVID-19. En plena crisis, y a pesar de vivir la dolorosa pérdida de su hijo y su hermana por cáncer, Alicia lideró el proyecto de diagnóstico de SARS-CoV-2 en Azuay y Loja, financiado por el Fondo Ítalo-Ecuatoriano para el Desarrollo Sostenible (FIEDS) y coordinado por la Agencia Italiana de Cooperación para el Desarrollo (AICS). “Aunque mi salud mental no estaba en su mejor momento, sentí que Dios me colocó en el lugar correcto, viviendo una de las experiencias más trasformadoras de mi vida”, nos comenta Alicia. Su trabajo y lo de su equipo no solo permitió detectar miles de casos, sino que sentó las bases para una atención integral a la salud femenina.

«La salud de la mujer ha sido históricamente desestimada y un derecho restringido. Por eso, luchar por su bienestar es una de mis mayores motivaciones,» afirma con determinación. Y sigue hablando de mujeres como Marie Curie que lucharon por ver su talento reconocido y por obtener la igualdad de oportunidades en el ámbito científico y académico. La física y química polaca es un ejemplo de valentía que inspira y motiva Alicia, como las nuevas generaciones de mujeres, a perseguir sus ambiciones profesionales.

Alicia también ha tenido que enfrentarse a episodios de discriminación por ser una mujer en un mundo históricamente masculino, el mundo científico. Desde la subestimación y desacreditación de los logros hasta el acoso sexual, le tocó ser interrumpida o ignorada en reuniones o debates, ver sus esfuerzos y resultados minimizados, sufrir comentarios, gestos y conductas indeseadas de carácter sexual. Sin embargo, ha transformado esas experiencias en oportunidades para demostrar su capacidad y liderazgo. Hoy es una figura clave en su campo y un ejemplo viviente de que las mujeres pueden y deben liderar en la ciencia.

Alicia es la prueba de cómo el conocimiento puede ser el motor para la emancipación y la justicia social, y como la cooperación internacional puede fomentar esos esfuerzos.

. Su camino sigue lleno de proyectos, investigaciones y mentoría en su país. Porque para ella, la verdadera ciencia trasciende los laboratorios y vive en cada joven con el coraje de soñar y la fuerza para lograrlo.

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En el marco del programa de Conversión de la Deuda, el proyecto “Fortalecimiento del equipamiento de los laboratorios de la Universidad Nacional de Loja y de la Universidad Católica de Cuenca para mejorar la capacidad de testeo del Sars-Cov-2” es una de las iniciativas aprobadas en 2020 por el Comité Directivo del FIEDS, conformado por la Cancillería del Ecuador y la Embajada de Italia, para responder a la crisis sanitaria ocasionada por la Covid-19.

Con un presupuesto de 750.000 USD, el proyecto dotó a ambas universidades de equipos e insumos para la realización de diagnósticos de SARS-CoV-2 con pruebas PCR destinadas a las poblaciones vulnerables de las provincias cercanas a cada universidad. Más de 39.000 casos fueron detectados en las comunidades del centro y sur del país.
El proyecto fue concertado con el Ministerio de Salud Pública del Ecuador y coordinado por la AICS.